Los subtítulos y la ley: normas de accesibilidad de vídeo en la UE y EE. UU.

En resumen

Ninguna ley dice que todos los vídeos deban llevar subtítulos. Lo que hay son varias normas que obligan a determinadas organizaciones a hacer accesibles sus webs, apps, servicios o programación, y esas normas se apoyan en estándares (sobre todo las WCAG) que sí exigen subtítulos. Que un vídeo los necesite depende de quién lo publique y dónde.

WCAG: la base técnica

Las Pautas de Accesibilidad para el Contenido Web (WCAG), publicadas por el W3C, sustentan todas las normas de esta guía, directamente o a través de la EN 301 549. Las WCAG 2.1 se publicaron el 5 de junio de 2018 y las WCAG 2.2, el 5 de octubre de 2023. El contenido que cumple las 2.2 también cumple las 2.1, y las WCAG 2.2 son además una norma internacional, la ISO/IEC 40500:2025.

Hay dos detalles importantes. El nivel AA (el que citan estas normas) incluye todos los criterios del nivel A, así que implica subtítulos para vídeo pregrabado y en directo, además de audiodescripción. Y la definición de subtítulos de las WCAG abarca el audio que no es habla, como los efectos de sonido y la identificación de quien habla, no solo el diálogo. La audiodescripción puede ser más sencilla de lo que parece: las WCAG señalan que, si el audio ya transmite toda la información visual importante, no hace falta ninguna descripción adicional.

UE: el Acta Europea de Accesibilidad

El Acta Europea de Accesibilidad —Directiva (UE) 2019/882, adoptada el 17 de abril de 2019— establece requisitos de accesibilidad para determinados productos y servicios. Los Estados miembros debían adoptar sus leyes nacionales a más tardar el 28 de junio de 2022 y aplicarlas a partir del 28 de junio de 2025. Cada uno fija sus propias sanciones, que, según el Acta, deben ser efectivas, proporcionadas y disuasorias.

Qué abarca

Productos introducidos en el mercado después del 28 de junio de 2025: ordenadores y sistemas operativos de consumo; terminales de pago y de autoservicio, como cajeros automáticos y máquinas expendedoras de billetes; dispositivos de consumo para comunicaciones electrónicas o para acceder a servicios de comunicación audiovisual; y lectores de libros electrónicos.

Servicios prestados a consumidores después del 28 de junio de 2025: comunicaciones electrónicas; servicios que dan acceso a medios audiovisuales; partes del transporte de viajeros aéreo, en autobús, ferroviario y por vías navegables, como webs, apps, billetes electrónicos e información de viaje; servicios bancarios para consumidores; libros electrónicos; y comercio electrónico. También abarca la respuesta a las llamadas de emergencia al 112.

Dónde entra el vídeo

• Las webs y apps de los servicios incluidos deben ser perceptibles, operables, comprensibles y robustas (los cuatro principios de las WCAG), con la EN 301 549 como medida práctica. El Acta solo exime el vídeo pregrabado más antiguo (ver más abajo), así que el vídeo más reciente de esas webs y apps sí está incluido.
• Los servicios que dan acceso a medios audiovisuales, incluidas las guías electrónicas de programas, deben transmitir los servicios de acceso, como los subtítulos para personas sordas o con discapacidad auditiva, la audiodescripción, los subtítulos hablados y la interpretación en lengua de signos, de forma íntegra, sincronizada, con la calidad adecuada y permitiendo al usuario controlar cómo se muestran.
• Exentos en webs y apps: el contenido multimedia pregrabado de base temporal publicado antes del 28 de junio de 2025, los archivos que no se hayan actualizado ni editado desde entonces y el contenido de terceros que la empresa no financie, desarrolle ni controle.

Las cadenas de televisión y los servicios a petición tienen obligaciones adicionales en virtud de la Directiva de servicios de comunicación audiovisual (2010/13/UE), a la que remite el Acta.

Exenciones y periodos transitorios

• Las microempresas que prestan servicios (menos de 10 empleados y un volumen de negocios anual o un balance general anual que no supere los 2 millones de euros) están exentas de los requisitos aplicables a los servicios.
• Hasta el 28 de junio de 2030, los prestadores de servicios pueden seguir usando los productos que ya utilizaban legalmente, y los contratos de servicios celebrados antes del 28 de junio de 2025 pueden mantenerse hasta su vencimiento, durante un máximo de cinco años desde esa fecha.
• Los terminales de autoservicio que ya estén en uso pueden, si el Estado miembro lo permite, seguir funcionando hasta el final de su vida útil económica, con un máximo de 20 años.

UE: EN 301 549

La EN 301 549 es la norma europea armonizada de accesibilidad de las TIC, publicada por ETSI, CEN y CENELEC. Cumplir una norma armonizada citada en el Diario Oficial de la UE otorga presunción de conformidad con el Acta en los requisitos que abarca esa norma.

• La versión 3.2.1 (2021) se basa en el nivel AA de las WCAG 2.1 y, según el centro AccessibleEU de la Comisión Europea, sigue siendo la referencia hasta que se cite una nueva versión.
• La versión 4.1.1, publicada en septiembre de 2026, pasa a las WCAG 2.2 y vincula sus requisitos a los del Acta. Cuando se cite, otorgará presunción de conformidad tanto con el Acta como con la Directiva de Accesibilidad Web. Aún no se había citado cuando AccessibleEU informó de su publicación el 7 de septiembre de 2026.

La cláusula 7 de la norma se refiere a los reproductores de vídeo y las apps, no a los archivos de subtítulos. La versión 3.2.1 exige una forma de mostrar los subtítulos; una sincronización con un margen máximo de 100 milisegundos respecto a la marca de tiempo de cada subtítulo en el material grabado; control del usuario sobre el aspecto de los subtítulos, salvo en el texto no modificable, como los subtítulos en mapa de bits; y, en los productos cuya función principal es reproducir vídeo, controles de subtítulos y de audiodescripción al mismo nivel que los controles principales de reproducción.

UE: la Directiva de Accesibilidad Web

La Directiva (UE) 2016/2102, adoptada el 26 de octubre de 2016, abarca las webs y apps móviles del sector público. Es aplicable desde el 23 de septiembre de 2019 a las webs no publicadas antes del 23 de septiembre de 2018, desde el 23 de septiembre de 2020 a todas las demás webs y desde el 23 de junio de 2021 a las apps.

• Vídeo: el contenido multimedia pregrabado publicado antes del 23 de septiembre de 2020 y el contenido en directo están exentos, así que el vídeo pregrabado publicado desde entonces sí está incluido.
• Excluidos: los organismos públicos de radiodifusión; las ONG que no prestan servicios esenciales para el público ni servicios dirigidos a personas con discapacidad; y, a elección de cada Estado miembro, los centros escolares, las escuelas infantiles y las guarderías, salvo en sus funciones administrativas esenciales.
• Declaraciones: los organismos del sector público deben publicar y actualizar periódicamente una declaración de accesibilidad. Los Estados miembros también pueden fijar normas nacionales más estrictas.

EE. UU.: Título II de la ADA (gobiernos estatales y locales)

Una norma de 2024 del Departamento de Justicia, basada en el Título II de la ADA, fija el nivel AA de las WCAG 2.1 como estándar para el contenido web y las apps móviles que los gobiernos estatales y locales ofrecen o ponen a disposición, desde las webs municipales hasta los distritos escolares públicos. Una norma final provisional publicada el 20 de abril de 2026 amplió los plazos de cumplimiento. Fechas vigentes, según ADA.gov:

Eso implica subtítulos para vídeo y audio pregrabados y en directo, y audiodescripción para vídeo pregrabado, con excepciones para el contenido archivado que cumpla los requisitos, los documentos y publicaciones en redes sociales preexistentes, el contenido de terceros y los documentos individualizados protegidos con contraseña. Las excepciones no eliminan la obligación de comunicarse de forma eficaz: el ejemplo del DOJ es el de un ayuntamiento que subtitula un vídeo archivado cuando una persona con discapacidad auditiva solicita acceder a él.

EE. UU.: Título III de la ADA (negocios abiertos al público)

El Título III se aplica a los negocios abiertos al público, desde tiendas y bancos hasta hoteles y consultas médicas. Ninguna normativa del DOJ fija estándares web detallados para ellos, pero la guía del DOJ del 18 de marzo de 2022 indica que la ADA se aplica a lo que ofrecen en internet, les deja flexibilidad para decidir cómo cumplirla y remite a las WCAG. Menciona los vídeos sin subtítulos como una barrera y recomienda subtítulos precisos y sincronizados que identifiquen a quien habla. La propia guía señala que no tiene fuerza de ley.

En Robles v. Domino’s Pizza (2019), el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito resolvió que la ADA se aplicaba a la web y la app de Domino’s porque conectan a los clientes con sus restaurantes físicos, que la ausencia de normativa web del DOJ no eliminaba esa obligación y que ordenar el cumplimiento de las WCAG era una posible medida de reparación. Domino’s alegó que los tribunales federales de apelación discrepaban sobre cómo se aplica el Título III en internet, pero el Tribunal Supremo se negó a admitir el caso en octubre de 2019. Tanto la guía del DOJ como esa resolución señalan las WCAG como referencia.

EE. UU.: Sección 508

La Sección 508 de la Ley de Rehabilitación obliga a las agencias federales a que la tecnología que desarrollan, adquieren, mantienen o usan sea accesible. Las normas revisadas de la Sección 508 del Access Board, publicadas el 18 de enero de 2017 y en vigor desde el 18 de enero de 2018, exigen que el contenido electrónico cumpla los niveles A y AA de las WCAG 2.0, subtítulos incluidos.

EE. UU.: la CVAA y las normas de la FCC para el vídeo en internet

La Ley de Comunicaciones y Accesibilidad al Vídeo del Siglo XXI (CVAA) se promulgó el 8 de octubre de 2010. Las normas de la FCC que la desarrollan, en 47 CFR 79.4, establecen que la programación emitida con subtítulos en la televisión de EE. UU. debe conservarlos cuando se distribuye por internet.

• Ámbito: programación de tipo televisivo. La definición excluye el contenido generado por los usuarios.
• Programas completos: de forma escalonada desde el 30 de septiembre de 2012 (pregrabados, no editados para internet), el 30 de marzo de 2013 (en directo y casi en directo) y el 30 de septiembre de 2013 (pregrabados y editados para internet).
• Clips: fragmentos sueltos desde el 1 de enero de 2016, archivos que combinan varios clips desde el 1 de enero de 2017 y clips de programación en directo y casi en directo desde el 1 de julio de 2017, en un plazo de 12 y 8 horas, respectivamente, desde la emisión del programa.
• Calidad y visualización: subtítulos al menos tan buenos como los de la televisión, que los distribuidores deben transmitir, y dispositivos y apps incluidos que permitan a los espectadores ajustar el tamaño del texto de los subtítulos entre el 50 % y el 200 %.

Un creador de contenido cuyos vídeos nunca se han emitido con subtítulos en la televisión de EE. UU. no está incluido; una cadena que publica clips de sus programas, sí.

Una lista de comprobación práctica

1. Identifica las normas que te afectan según lo que seas (organismo público, agencia federal, negocio abierto al público, servicio incluido en la normativa de la UE o empresa de radiodifusión) y sus fechas.
2. Haz inventario de tus vídeos en webs, apps y plataformas, y marca cuáles son pregrabados, en directo, archivados o de terceros.
3. Subtitula el vídeo pregrabado, incluidos los cambios de hablante y los sonidos relevantes (WCAG 1.2.2).
4. Planifica subtítulos en directo para retransmisiones y seminarios web (1.2.4).
5. Resuelve la audiodescripción (1.2.5), idealmente narrando en el guion la información visual clave.
6. Revisa los subtítulos automáticos (nombres, cifras y terminología) antes de publicar.
7. Ofrece subtítulos opcionales que los espectadores puedan agrandar y desactivar, aunque el vídeo también lleve subtítulos incrustados.
8. Prueba tu reproductor con la cláusula 7 de la EN 301 549: controles fáciles de encontrar y subtítulos sincronizados.
9. Guarda los archivos SRT o VTT junto a los originales de tus vídeos para poder volver a publicarlos, traducirlos y atender solicitudes.
10. Publica una declaración de accesibilidad: es obligatoria para los organismos del sector público de la UE y una buena práctica para todos los demás.
11. Busca asesoramiento jurídico para los casos difíciles: archivos, contenido de terceros, contratos y servicios transfronterizos.

El software puede encargarse del subtitulado en sí. AutoCap genera subtítulos sincronizados palabra por palabra, te permite corregirlos y exporta vídeo con subtítulos incrustados o, en los planes de pago, archivos SRT y VTT: consulta el generador de subtítulos opcionales. Aun así, ninguna herramienta hace que una organización cumpla la normativa por sí sola: el reproductor, la web y los procesos que los rodean también cuentan. Para saber cómo influye el tipo de subtítulos en la accesibilidad, consulta subtítulos abiertos vs. subtítulos opcionales.